李惠芬1963年生于石家莊市，三年級時入鐵路一小校隊，三年內(nèi)連奪校、區(qū)、市“三連冠”，但沒進體校。1976年她13歲時被河北省隊教練李平之調(diào)入省隊集訓，每期3個月的三次集訓，她的成績都是倒數(shù)第二，然而教練還是把她留下了，并把她的直拍反膠改為正膠，讓她打傳統(tǒng)的中國式打法。1979年進入國家青年隊，第二年打進全國八強。

1982年下半年，李惠芬得到了大顯身手的機會，因為河北隊人才濟濟，團體賽常輪不上她。這次全國比賽，她為河北隊奪亞軍立了功，又成為打進八強的唯一一名非國家隊隊員，國家隊教練馬金豹看中了她。年底，她進了國家隊。

1985年下半年。李惠芬在全國比賽中，獲女團、女單、女雙三項冠軍，取得了中國乒壇多年未見的好成績，遺憾的是未能參加上半年的第三十八屆世乒賽。

第三十九屆世乒賽，李惠芬作為女子團體主力參賽，為中國隊蟬聯(lián)冠軍立了功。值得一提的是，在半決賽前，已決定由李惠芬和陳靜打雙打，李惠芬大膽地提出改由她和戴麗麗出戰(zhàn)，并作了分析。領導和教練采納了她的意見，中國隊以3∶0拿下了半決賽和決賽，第八次榮獲考比倫杯。之后，在爭奪女雙冠軍時，在關鍵的第三局，李惠芬和戴麗麗曾以11∶4領先，但被對手梁英子和玄靜和追上，以2分之差失利。這使中國隊未能囊括全部七項冠軍，也使李惠芬留下深深的遺憾。